FAPDF: Pesquisa da UnB identifica curcumina como potencial terapia contra câncer de cabeça e pescoço

Por Kleber Karpov

Uma pesquisa conduzida na Universidade de Brasília (UnB), com fomento da Fundação de Apoio à Pesquisa do Distrito Federal (FAPDF), identificou a curcumina, um polifenol natural, com atividade antineoplásica significativa contra o carcinoma espinocelular de cabeça e pescoço. O estudo, que visa compreender a carcinogênese e desenvolver tratamentos mais seguros, foi divulgado nesta segunda-feira (03/Nov) após análise de amostras de pacientes e ensaios in vitro realizados no Laboratório de Histopatologia Oral da UnB.

O trabalho foi coordenado pela professora Eliete Neves da Silva Guerra, docente titular da UnB e coordenadora do Programa de Pós-graduação em Ciências da Saúde. Desenvolvido no Laboratório de Histopatologia Oral da Faculdade de Ciências da Saúde, o projeto contou com a colaboração do Hospital Universitário de Brasília (HUB), da Universidade de Campinas (Unicamp) e da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos. A equipe buscou compreender os mecanismos moleculares do carcinoma, o tipo mais comum de câncer nessa região do corpo, que afeta áreas como boca, laringe e faringe.

A professora Eliete Guerra explicou a metodologia do projeto e a relevância da investigação sobre a via celular PI3K/AKT/mTOR. “Buscamos compreender, em amostras de pacientes brasileiros, o funcionamento da via PI3K/AKT/mTOR — um conjunto de proteínas que regula o crescimento, a proliferação e a sobrevivência celular — e testar inibidores capazes de modular seu comportamento”, disse a professora Guerra. Ela ainda complementou que “esse tipo de estudo pode abrir caminho para terapias mais individualizadas e menos tóxicas”, concluiu Eliete Guerra.

Financiamento

O suporte financeiro da FAPDF revelou-se crucial para a execução do projeto de investigação. Os recursos investidos permitiram à equipe a aquisição de equipamentos de alta precisão, reagentes especializados e a qualificação de técnicos e pesquisadores envolvidos.

O aporte viabilizou, em especial, a integração efetiva entre os grupos de pesquisa nacionais e as instituições internacionais parceiras. A iniciativa fortaleceu, ainda, a base da pesquisa biomédica desenvolvida no Distrito Federal.

O diretor-presidente da FAPDF, Leonardo Reisman, destacou o estudo como um exemplo tangível da importância do investimento público em ciência aplicada à saúde.

“A FAPDF tem como missão apoiar pesquisas que gerem impacto real na vida das pessoas. Quando um estudo local contribui para ampliar o conhecimento sobre o câncer e aponta caminhos para novas terapias, não estamos apenas financiando pesquisa — estamos investindo em resultados de impacto, em qualidade de vida e no futuro de quem acredita na ciência”, afirmou Reisman.

Curcumina e alta expressão de proteínas

Os cientistas utilizaram o modelo de investigação translacional, que conecta o conhecimento gerado em laboratório à aplicação prática em pacientes. Foram analisadas vinte e seis amostras de tumores humanos, obtidas junto ao banco de tecidos do HUB.

As amostras foram submetidas à técnica de imuno-histoquímica quantitativa para analisar a expressão de proteínas cruciais na carcinogênese: PI3K, AKT, mTOR e PTEN. Enquanto as três primeiras proteínas funcionam como “aceleradores” do crescimento celular, a PTEN atua como um “freio biológico”, mantendo o equilíbrio no ciclo de divisão das células. A pesquisa correlacionou os níveis dessas proteínas com fatores clínicos e patológicos, a exemplo da localização e do grau de agressividade dos tumores.

Os resultados científicos do estudo, publicados em artigo internacional, apontaram para uma alta expressão das proteínas PI3K, AKT e mTOR, combinada à redução acentuada de PTEN. Este padrão é reconhecido como característico da ativação tumoral.

Entre os inibidores testados, a curcumina demonstrou uma atividade antineoplásica de grande relevância. O composto natural, extraído do açafrão-da-terra e conhecido por suas propriedades antioxidantes, foi capaz de reduzir a viabilidade das células tumorais em um modelo dose-dependente. Além disso, a substância induziu a morte celular programada (apoptose) e bloqueou o ciclo celular na fase G2/M, impedindo a multiplicação das células cancerígenas.

“Os resultados reforçam o potencial terapêutico da curcumina como modulador natural da via PI3K/AKT/mTOR, apontando caminhos promissores para o desenvolvimento de biofármacos de origem vegetal e para a medicina personalizada”, destacou Eliete Guerra. A pesquisadora ainda ressaltou a importância do investimento no setor. “O fomento público é essencial para assegurar infraestrutura, qualificação e inovação. Ele permite transformar a ciência em soluções reais para a saúde da população”, ressaltou a professora.

Como próximos passos da pesquisa, estão previstos testes pré-clínicos em modelos animais, bem como ensaios clínicos randomizados em seres humanos. O intuito é validar a segurança e a eficácia dos compostos identificados, consolidando, assim, o Distrito Federal como um centro de referência em ciência translacional e biotecnologia em saúde. A iniciativa resultou, até o momento, na formação de dois doutores e na publicação de quatro artigos científicos em veículos internacionais.