EUA recuam sobre liderança de Maduro em cartel, mas mantêm acusação de narcotráfico

Por Kleber Karpov

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos recuou da acusação de que Nicolás Maduro lidera o Cartel de los Soles, em uma denúncia reescrita divulgada após a captura do líder venezuelano no último sábado. A nova peça processual, apresentada pelo governo de Donald Trump, abandona a tese de que o grupo é uma organização formal, descrevendo-o como um “sistema de clientelismo” e uma “cultura de corrupção”, embora mantenha as acusações por narcotráfico.

A denúncia original, redigida em 2020, mencionava o “Cartel de los Soles” 32 vezes e apontava Maduro como seu líder. A versão revisada, no entanto, reduz as menções a apenas duas, retratando o termo como uma referência a um sistema de corrupção alimentado por dinheiro de drogas, em vez de uma estrutura de cartel real.

Segundo o novo documento, os lucros do tráfico “fluem para funcionários civis, militares e de inteligência corruptos de baixo escalão, que operam em um sistema de clientelismo administrado por aqueles no topo — referido como Cartel de los Soles ou Cartel dos Sóis”. A mudança questiona a legitimidade da designação do grupo como organização terrorista, feita pelo governo Trump no ano passado.

Apesar da alteração, a acusação de conspiração de tráfico de drogas contra Maduro permanece. O documento afirma que o líder venezuelano e seus cúmplices se associaram a traficantes e narcoterroristas para distribuir cocaína para os Estados Unidos.

Contestação de especialistas

Especialistas em crime latino-americano e relatórios internacionais já haviam questionado a existência do Cartel de los Soles como uma entidade organizada. O termo, cunhado pela imprensa venezuelana nos anos 1990, não é mencionado na Avaliação Anual de Ameaça de Drogas da DEA nem no Relatório Mundial sobre Drogas da ONU.

Elizabeth Dickinson, diretora adjunta para a América Latina no International Crisis Group, afirmou que a nova descrição é “precisa com a realidade”, ao contrário da versão de 2020. “Designações não precisam ser provadas no tribunal, e essa é a diferença. Claramente, eles sabiam que não poderiam provar isso no tribunal”, disse Dickinson.

Contrariando a nova denúncia, o secretário de Estado Marco Rubio, em entrevista no domingo, referiu-se novamente ao Cartel de los Soles como um cartel real, afirmando que seu líder, Nicolás Maduro, está sob custódia dos EUA.

Maduro alega inocência

Em seu depoimento, Maduro declarou-se inocente e classificou-se como um “prisioneiro de guerra”. O governo de Caracas acusa Washington de fabricar as acusações para justificar uma intervenção militar e controlar as reservas de petróleo venezuelanas, as maiores do mundo.

Durante reunião na Organização dos Estados Americanos (OEA), o embaixador dos EUA, Leandro Rizzuto, reforçou a importância estratégica do petróleo venezuelano para os interesses norte-americanos.

“Esta é nossa vizinhança, é onde vivemos. E não vamos permitir que a Venezuela se transforme em um hub de operações para o Irã, Rússia, Hezbollah, China e agências cubanas de inteligência que controlam o país. Não podemos continuar a ter a maior reserva de petróleo do mundo sob o controle de adversários do Hemisfério Ocidental”, disse o diplomata.